软玉(nephrite) 又称“肾石”或“腰石”(kidney stone)。这是因为很早以前印第安人相信佩戴它于腰部，可治愈腰部和肾部的疼痛。后来西班牙人把它当作矿物药并将软玉称为肾石。软玉的主要矿物组成为透闪石—阳起石类质同象系列，分子式为Ca2(Mg，Fe)5[Si4O11]2(OH)2。含铁较少，颜色较浅的接近于透闪石；含铁较多，颜色较深的接近于阳起石。阳起石和透闪石都是单斜晶系，这两种矿物的常见习性为长柱状和纤维状。软玉是这些纤维状矿物的集合体。软玉的典型结构构造为纤维交织结构、块状构造，韧性好。摩氏硬度6.5。密度2.80~3.10g/cm3。折射率1.600—1.627(透闪石)~1.614—1.641(阳起石)，双折射率0.027。但集合体只能获得1.62±这样一个模糊的折射率读数。半透明至不透明。红区689nm处有不明显的双线，498nm和460nm处有模糊的吸收带，509nm处有较明显的吸收线。在我国，习惯上根据软玉的颜色将它分为白玉(包括羊脂玉)、青白玉、青玉、碧玉、墨玉等许多品种。软玉主要产地位于俄罗斯、加拿大、新西兰以及我国的新疆和台湾省。和田玉和台湾玉即是我国产的著名软玉。
在
珠宝鉴定小知识——教你区分软玉和相似玉石一文中，臻艺汇宝分享了软玉的基础知识以及与其它相似类型的玉石在结构、折射率、密度、硬度、矿物组成方面的区别。
软玉常见的颜色有白色、绿色、黄色、黑色、白灰色、暗绿色等，软玉可依据不同的颜色划分为不同的品种，其中以白色软玉被视为玉中珍品，而白色中最佳者被称为：羊脂白。而带有灰色或者灰绿色调的白玉则被称为青白玉，浅绿色的则被称为青玉，绿色至暗绿色的被称为碧玉。黄玉、墨玉在属于比较少见的软玉品种。
软玉中的碧玉因其颜色多余
翡翠相似，最易想混，与翡翠鉴别可以 从这几个方面来进行：
1）表面特征
翡翠具有独特的翠性，其表面特征有桔皮现象；而碧玉无此现象，碧玉呈现油脂光泽。翡翠呈现玻璃至油脂光泽。
2）物理性质
即从翡翠与碧玉的折射率、密度等方面来鉴别。
3）其它特征
如吸收光谱、颜色分布等方面来进行鉴别。
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