贝壳是人们生活中很常见的物品，通常用来作为装饰品来使用。贝壳是贝类、蚌类、海螺类等软体动物的钙质硬壳，在宝石学中同样属于有机宝石的一种，臻艺汇宝在本文珠宝鉴定师中介绍贝壳的相关知识。
贝壳的化学成分与珍珠较为相似，其无机成分为碳酸钙（CaCO3）另含有少量的水。贝壳中的有机成分主要为如天冬氨酸、甘氨酸等碳氢化合物。并含有多种微量元素如硅、镁、磷等微量元素。
贝壳的颜色多为白色、棕色、黄色、粉色、灰色等，呈现油脂至珍珠光泽。
使用珠宝鉴定仪器测试，贝壳的折射率为1.530-1.685；双折射率为0.155；其集合体不可测。贝壳的摩氏硬度为3-4；密度为2.86（+0.03，-0.16）；放大镜下观察贝壳为层状结构，表面叠复层结构、“火焰状”结构等。少部分贝壳可见特殊的光学效应如晕彩效应，有珍珠光泽。
贝壳是品种十分繁多。可做为饰品的种类有鲍鱼贝、黑蝶贝、白蝶贝、马蹄螺贝、珍珠牡蛎贝等等。
作为宝石来讲，优质的贝壳颜色或洁白无瑕或丰富，具有特殊的光学效应有晕彩或强伴色，具有强的珍珠光泽，且无瑕疵或裂纹，形状美观，块度大。
【名词解释】贝壳(shell) 贝壳(shell) 指许多贝类软体动物所具有的钙质硬壳。贝壳在英文中的全称应是mollusc shell，通常可简称为shell，这与龟甲不同，龟甲必须使用全称tortoiseshell。贝壳主要由3层组成，其最外侧为介壳质(conchiolin, C32H48O11)组成的表壳层(periostracum)，中间是由晶质碳酸钙(通常是方解石)柱体组成并由介壳质粘结的柱状层(prismatic layer)。这两层都是由外套膜边部的细胞分泌的，一旦形成后，其厚度不再增加。第三层，也就是贝壳的最内侧，主要由叠覆的文石片状晶体组成并由介壳质粘结，称为珍珠质层(nacreous layer)，它是由外套膜的全部外表面分泌的，并在软体动物存活期间随时间增厚。晕彩是光从珍珠质层内部反射出时发生干涉效应的结果。长期光照下晕彩会减弱。习惯上，将贝壳内壁的珍珠质层称为珠母(质)。贝壳之所以较广泛地用于首饰业，如制作纽扣、珠子、镶嵌品及贝雕等，正是因为其内壁有这样一层珠母质。在双壳类软体动物中，最有价值的贝壳材料来自大个体的珠母贝属(Pinctada)，如Pinctada maxima, Pinctada
margaritifera，以及车渠(砗磲)贝属(Tridacna)，如大车渠贝(Tridacna gigas，俗称大蛤Giant clam)；在单壳类中最有价值的当属具蓝、绿晕彩色的鲍贝属(Haliotes)以及马蹄螺属(Trochus)。最重要的贝雕材料是冠螺属(Cassis)和凤螺属(Strombus)。用蝾螺(Turbo，俗称海泥螺sea-snail)贝壳磨成的仿珍珠称为“安的列斯珍珠”( Antilles pearl)或油珍珠(oil pearl)，而用鹦鹉螺(Nautilus)贝壳中心螺环制成的类似于贝附珍珠的仿珍珠则称为“Coque de Perle”。采自中生代地层中的菊石(Ammolite)化石碎片有相当一部分是其贝壳的碎片。参见“珠母(珠母质)”。
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